Un error muy común que cometen muchos desarrolladores, sobre todo independientes, es enfocarse demasiado en el orden y en el contexto histórico del juego. Empiezan por el set-up, por todo lo que tiene que ver con la parte contextual de su historia, cuando en realidad deberían pensar como cualquier maquetero: sabiendo que tienes un foco de atención muy corto, durante los primeros 3 a 5 segundos.

Chris Zukowski, consultor y estratega de marketing de videojuegos detrás de How To Market A Game (su análisis de datos de Steam es citado constantemente por medios como Game Developer, y da charlas de GDC sobre el tema), llega prácticamente a la misma conclusión desde el lado de la data: analizando cómo los compradores de Steam navegan trailers, notó que la gente hace scroll hasta encontrar gameplay real, y en redes sociales el margen es todavía más corto. Su recomendación es cortar a gameplay real dentro de los primeros dos segundos, sin logo del estudio flotando al inicio, sin tarjetas de texto tipo “En un mundo de magia y caos…” (fuente: 60 Game Marketing Mistakes, howtomarketagame.com).

A nadie le importa tu lore (todavía)

Debes demostrarle a tu público de qué va tu juego: de qué tipo de gameplay, de qué género o categoría consiste. Si es posible, incluye un poco de la interfaz del menú y de cómo funcionan las mecánicas. Dentro de ese primer minuto, lo que tienes que explicar muy bien es con qué tipo de juego se va a encontrar el gamer.

No le interesa si la princesa lleva tantos años capturada. No le interesa si el guerrero fue elegido para tal cosa. Le interesa precisamente saber por qué tu juego va a ser divertido, y una vez que compruebe que tiene lo suficiente para captar su atención y jugarlo, posiblemente la historia entrará en segundo o tercer lugar.

Ahora, esto es clave: si tu juego es un juego de rol, un juego de simulación, un juego de point and click, o cualquier otro juego donde la historia toma el primer lugar, entonces obviamente sí será necesario hablar del contexto y del lore del juego. Un error muy común, que se comete inclusive en las descripciones de los juegos, es precisamente hablar mucho del contexto cuando, siendo honestos, no le interesa a quien está mirando lo que pueda suceder dentro de la historia.

Zukowski respalda esto con una regla simple para redactar: sustantivos son lore, verbos son gameplay (60 Game Marketing Mistakes). Y del lado del trailer editing profesional, Derek Lieu, editor con más de 10 años de experiencia que ha hecho trailers para juegos como Half-Life: Alyx, Among Us y Psychonauts 2, cita la charla de GDC de Tom Francis, “How to Explain Your Game to an Asshole”: la gente que mira un tráiler quiere saber primero qué mecánicas tiene el juego, la historia es secundaria porque estás vendiendo un medio interactivo, no una película (fuente: derek-lieu.com).

Muestra variedad, no solo tu mejor momento

Destaca una mecánica de tu juego mediante diferentes tipos de enemigos. Si tu juego habla de una mecánica de combate donde hay que hacer ciertas combinaciones, muestra esa mecánica con diferentes tipos de enemigos: las variedades de golpe, la variedad de movimientos que tu personaje puede hacer, cómo interactúa el personaje con cada uno de ellos. También muestra algo de la variedad de niveles que puede haber, y si tu juego tiene un toque artístico interesante, vale la pena incluirlo también.

Zukowski tiene un nombre para lo contrario de esto: cuando un juego parece un “asset swap” porque solo se ve un bioma, un tipo de enemigo, un mismo estado de UI en todas las capturas. Su recomendación va en la misma línea que la tuya: bioma único, enemigos únicos, equipo único por captura (60 Game Marketing Mistakes).

La música no es un detalle, es la emoción

Destacar una mecánica en juego mediante diferentes tipos de enemigos es una cosa, pero la música también es importante, sobre todo para establecer emoción. No tiene que ser tal cual la música definitiva del juego, pero se recomienda que la música vaya de la mano de lo que está mostrando en escena y que replique esa emoción.

Derek Lieu, editor profesional de trailers, va un paso más allá y explica por qué tantos trailers indie fallan aquí: la música de trailer necesita un arco real, con inicio, desarrollo y final, construyendo hacia un clímax. El problema es que la mayoría de la música de videojuegos está diseñada para loopear indefinidamente, así que por su propia naturaleza no trae esa estructura. La energía al final del trailer termina sonando igual que al principio (fuente: 10 Common Indie Game Trailer Mistakes, derek-lieu.com).

Puedes hablar de la historia, pero no la metas en medio. La historia puede ser interesante, puedes acompañarla, pero no le quites el dedo del renglón al gameplay.

No presumas, pregunta

Sé que a lo mejor un minuto suena a mucho, o suena a muy poco, para hablar de tu juego. Pero créeme que es posible. Para lograrlo vas a tener que hacer suficientes preguntas a amigos o familiares, preguntando qué les gustaría ver o qué es lo que más les llamó la atención de cada juego. No quieras presumir algo que solo te llama la atención a ti. Trata de preguntar y ver qué destacaría más entre la competencia. Recuerda que tienes pocos segundos para que la persona pase al siguiente juego.

Ya sabiendo qué tipo de gameplay presumen los demás, puedes enfocarte en mostrar algo que realmente haga que tu tráiler explote.

Cómo lo trabajamos en el trailer de Checkpoint ’38

En nuestro propio trailer de Checkpoint ’38 aplicamos justamente esto, aunque la historia del juego sí pesa mucho dentro de la experiencia completa. El guiño a Papers, Please es directo: el jugador queda detrás de un escritorio de checkpoint revisando documentos, con un sello y un teléfono viejo sobre la mesa, y esa mecánica ya está en pantalla dentro de los primeros 11 segundos, sin ningún texto de contexto antes.

Lo que hicimos distinto fue escalar la mecánica en vez de repetirla igual. Primero se ve una revisión básica de identidad. Después aparece un “Work Permit” con requisitos distintos. Más adelante entra un “Aryan Ancestry Certificate” como parte de un resultado de examinación completo. No es la misma pantalla repetida tres veces: es la misma mecánica volviéndose más compleja, así que el trailer muestra la profundidad del sistema sin necesitar un solo segundo explicando lore.

Para la parte de historia resolvimos algo que suena contradictorio: cómo mostrar que el peso moral del juego es real, sin meter una tarjeta de texto ni una voz en off explicando el dilema. La solución fue una sola línea de diálogo, dicha en plena escena de gameplay: dos soldados escoltan a una mujer con una estrella de David cosida al abrigo, y uno de los personajes dice “I see, Herr Wachmeister. Fortunate, isn’t it, to be born with the right blood.” Esa línea, dicha en medio del checkpoint y no en una cinemática aparte, deja clarísimo de qué trata el juego moralmente sin sacarte del gameplay ni un segundo.

Ese trailer generó más de 100,000 reproducciones en Instagram.

El checklist de las 5 cosas a trabajar en tu tráiler

1. Piensa en el gameplay diferenciador. ¿Qué tipo de gameplay tiene tu juego?
2. Piensa en la categoría. ¿A qué género pertenece tu juego?
3. Muestra variedad. La misma mecánica, con diferentes tipos de niveles y enemigos.
4. La música también es importante, sobre todo para establecer emoción. No tiene que ser tal cual la música definitiva del juego, pero sí te recomiendo que vaya de la mano de lo que se está mostrando en escena y que replique esa emoción.
5. De preferencia, busca un buen editor. Alguien que pueda hacer todo esto y que entienda bien el ritmo de tu video. Si no, utiliza al menos una buena herramienta de edición que te permita hacer todos los cambios necesarios.

Sabemos que es tu bebé y que quieres mostrar todo tu juego, pero para un video siempre tienes que irte por lo más destacable. Y no olvides ver otros tráilers de juegos similares al tuyo, para ver en qué se enfocan ellos.

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Referencias citadas: Chris Zukowski, howtomarketagame.com — 60 Game Marketing Mistakes And How To Avoid Them (PDF). Derek Lieu, editor profesional de trailers — Gameplay Preview vs Trailer y 10 Common Indie Game Trailer Mistakes.